Washington: l’état d’urgence déclaré face à des feux de forêt dévastateurs à Spokane

Un incendie de forêt d’une extrême rapidité, attisé par des vents violents et une chaleur accablante, a dévasté le nord-ouest de Spokane samedi avant de franchir la rivière Spokane, forçant des milliers d’habitants à fuir dans la panique.

Baptisé « Old Trails », le sinistre s’est déclaré vers midi dans une zone dégagée, consumant d’abord broussailles et herbes sèches. En quelques heures, les flammes ont bondi vers le nord et l’est, se dirigeant droit sur des secteurs résidentiels densément peuplés.

Des colonnes de véhicules se sont rapidement formées sur les principaux axes routiers alors que les résidents tentaient d’échapper à l’avancée du feu. Des témoins ont rapporté avoir aperçu des murs de flammes orange et rouges depuis l’autoroute, tandis qu’un immense panache de fumée obscurcissait le ciel de toute la région.

Dans la soirée, Courtney James, porte-parole du département des Ressources naturelles de l’État de Washington (DNR), a indiqué que près de 10 kilomètres carrés de terrain avaient déjà été calcinés.

Les opérations d’évacuation se poursuivent et les autorités n’ont pas encore communiqué de bilan concernant d’éventuelles victimes ou destructions de bâtiments